以前、イントロという店にジャズの演奏をしに、脚繁く通い続けていることについて書いた。あれから4ヶ月弱、今度はビッグバンドに入団することになったので、その経緯を書き残しておく。
イントロの頻度は落ちたものの、相変わらず毎週どこかのセッションには通い続けていて、アドリブでこなすことにはすっかり慣れてきた（それこそロストをすることも、急にアドリブソロを振られて慌てふためくことも滅多になくなった）。今年に入ってからは褒められることがあったり、逆にダメだしを食らうこともあったりと一進一退。自分の思い描く音楽的な成長とは、いつまで経っても程遠い。
セッション演奏に感じる課題として、その場の構成メンバー・選曲という仕組み上、数こそこなせても１曲１曲を深められない点がある。しかし根本的には、飽きるほど練習したフレーズですら客前に立つと頭に浮かびもしない自分の技量では、良い演奏（それも自分基準）の再現性は著しく低いので、仮に満足いく演奏ができたとしても、それを振り返って何が奏功したのかは分析しづらい（大抵はプロの共演者が底上げしてくれたことによる錯覚でしかなかったりする）。そんなフラストレーションの打開策のひとつとして、去年末から検討していたのがビッグバンドへの入団だった。
ビッグバンドで活動するアマチュアは決して珍しくないので、ジャズをやっていると自然と話を聞く機会はあるし、時には誘われることもある。が、そもそも大編成のバンドに興味はなかったし（吹奏楽みたいだし）、週末月2回の練習のために定期かつ長期で予定をおさえなければならないこともハードルが高く、現実的に検討したことはこれまでなかった。
が、今の自分の状況と照らし合わせてみると、同じバンドメンバーと、同じセットリストを本番演奏に向けて繰り返し練習し、曲そのものやジャズへの理解を深める場としては当然魅力的だし、大きなアンサンブルの中に身を置くことで、曲に対する分析や自パートに対する客観視をいちメンバーとして求められ（多分）、結果として音楽的に成長できるのではないか、、と捉え直しはじめていた。
そもそもジャムセッションで演奏するようなモダンジャズの歴史的源流には、ビッグバンドやスイングジャズがあるという理解なので、ビッグバンドを知ることとジャズを知ることとは、切っても切り離せないという気づきもあった。
で、去年から検討し始めていたビッグバンド入団を、今年2025年は必ずと目標として、いざ本腰入れて探しはじめてみるも、それはそれで苦労した。そもそもドラムの募集自体、１バンド１枠という性質上、めったにお目にかかれないのだった。
ビッグバンドのメンバー募集においては、知る限りでざっと以下のような媒体がある。
ここから自分が担当したいパートの募集がないかを探すのだが、以下のような条件を同時に考慮する必要がある。
- 地理条件：活動拠点が近いか。練習会場まで片道数時間かかるのでは現実的でない
- 拘束条件：活動曜日や時間帯、練習頻度。毎週日曜日19:00-21:00だと、、
- ジャンル：ラテンやポップスがメインだったりすることも
- そのほか：バンド指導者の有無や、初心者／経験者歓迎、など
筆者の場合、これら条件を希望通り満たした募集を掘り起こせたとしても、今度は応募に対してレスポンスがなかったり、僅差で別の方の見学や入団が決まってしまっていたりで、なかなか応募の次へ進めることが叶わなかった。周囲に相談するものの、都合よくバンドを紹介してもらえるわけもなかった。
諦めかけていたある深夜、Facebookのコミュニティを眺めていたところにドラム募集の投稿が目に留まった。投稿はやや古かったものの、距離もスケジュールもまったく問題ない。ダメ元で連絡してみたところ、翌朝には返事があった。絶賛募集中であることに変わりなく、しかも練習が「今夜」なので見学に来ないか、という神がかったタイミングであった。
ようやく辿り着けた、はじめてのビッグバンド見学で待っていたのは、空席のドラムセットと譜面の束。ドラム不在なのでどうぞ自由にやってください、と案内されて、まともな導入もなく始まる練習。ビッグバンドの作法は知らないし、見たことも聴いたこともない曲の連続に、ただひたすらスイングだけをし続けて時間を過ごすしかなかった。が、実はこのバンド、つい2週間前に本番を終えたばかりで、今回の楽譜は次の本番に向けて新たに揃えたもの。多くメンバーにとっても初見だったのが幸いし、なごやかに切り抜けることができた。
練習後は（ビッグバンドあるあるの）打ち上げにも参加し、団員のみなさんと話しているうちに、ぬるっと入団が決まったのだった。何ごとも勢いが大事。
というわけで今年の目標であるビッグバンド入団は達成することができた。本番は来年の3月。バンドのみなさんに後悔させないことは当然として、思い描く成長を遂げることができるのか？乞うご期待。
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